Necrópolis del Vaticano

Debemos remontarnos a la época de los etruscos, siglos antes de la creación de Roma, para comprender verdaderamente La necrópolis. Esta civilización construyó una necrópolis en una colina vecina, custodiada por la diosa Vatika, y el caserío de la colina se conocía como Vaticum. Esta civilización normalmente enterraba a sus muertos fuera de las murallas de la ciudad. Según todos los relatos, los etruscos fueron los primeros en vivir en la Colina del Vaticano y el cristianismo no estuvo involucrado en absoluto.

La tierra del Vaticano se unió a la ciudad de Roma después de que los romanos conquistaran la civilización etrusca. La región permaneció prácticamente inalterada hasta que Calígula construyó un circo, que los romanos usaban para los martirios cristianos, así como para las carreras de caballos y los deportes. Entre los años 64 y 67 dC San Pedro fue crucificado por Nerón en este mismo circo y posteriormente enterrado en La necrópolis.

El mausoleo se convirtió en un lugar de peregrinación. A raíz del Edicto de Milán en el año 313, Constantino el Grande ordenó la construcción de una basílica conmemorativa. La necrópolis se excavó para crear espacio para los cimientos de la nueva iglesia, dejándola por debajo del nivel del suelo. El proceso de construcción tomó 30 años, y el nuevo edificio se convirtió rápidamente en el lugar de las coronaciones papales.

La construcción de la Basílica de San Pedro, que tardaría más de un siglo en completarse, fue iniciada por el Papa Julio II en 1506. Sin embargo, la tumba de San Pedro no se encontraba en la basílica. Dado que la basílica tiene dos pisos, los esfuerzos de excavación para encontrar los huesos del apóstol se realizaron durante el siglo XX y fueron un desafío. La capa más antigua contiene la antigua necrópolis, mientras que las Grutas del Vaticano, una necrópolis similar a una iglesia con tres naves, túneles y capillas, se encuentran en la capa superior. Por todo ello, fue difícil localizar el lugar de enterramiento final del santo.

En una longitud de 100 metros, el trabajo de excavación debajo del Vaticano ha revelado hasta ahora un total de 22 mausoleos, todos los cuales están conectados por un canal central y están lujosamente decorados con mosaicos, murales y hermosos sarcófagos. La tumba del apóstol, sin embargo, era uno de los secretos mejor guardados de la Necrópolis del Vaticano. El enigma comenzó a descifrarse diez años después de que comenzaran las excavaciones. La evidencia mostró que en el siglo IV, Constantino el Grande llevó los huesos desde el primer nicho a la nueva iglesia, donde fueron colocados en un sudario púrpura cosido con hilo de oro. No fue hasta 1952 que un trozo del 'Muro Rojo' en La necrópolis ofreció una prueba inequívoca. "Pedro está adentro", dice el pie de foto en letras griegas.

El emperador Nerón acusó a los cristianos por un gran incendio que se desató en Roma en el año 64 d.C. Como resultado, San Pedro, a quien se consideraba la cabeza de los cristianos, fue crucificado. Finalmente fue sepultado no muy lejos de donde falleció en la Necrópolis del Vaticano. Para honrar el fallecimiento de San Pedro, el emperador Constantino I encargó la construcción de una gran basílica en el año 326 d.C. El último lugar de enterramiento del santo en la Necrópolis del Vaticano fue cubierto por esta antigua iglesia.

El Papa Julio II, que buscó mantener la reverencia del lugar de enterramiento de San Pedro, erigió una nueva iglesia en el mismo lugar luego de la destrucción de la Antigua Basílica de San Pedro. La nueva Basílica de San Pedro, que fue construida en el siglo XV, ahora contiene la venerada tumba del Apóstol dentro de la Necrópolis del Vaticano bajo sus terrenos.

Miguel Ángel se aseguró de que la cúpula de la Basílica se construyera sobre la Tumba de San Pedro cuando estaba diseñando la Basílica. Ambas estructuras, que se construyeron justo encima de la tumba e incluso el baldaquino creado por Bernini, significan la gran consideración que se tiene por San Pedro. El Papa Pío XI solicitó ser enterrado junto a la Tumba de San Pedro, lo que llevó a la fama de la zona como cementerio. Ahora hay 91 Papas y otras personas notables enterradas en la Necrópolis del Vaticano.